Экономика

Страхи пожилых британцев крепнут по мере того, как украинский конфликт увеличивает их затраты на электроэнергию, которые и без того сильно выросли из-за инфляции, пишет The New Tork Times. Следующей зимой они готовятся жечь костры в саду.

Клактон-он-Си, Англия. Морин Харт, бывший библиотекарь, живущая на фиксированное пособие после того, как боли в бедре и спине вынудили ее досрочно уйти на пенсию, рассказала, что счета за коммунальные услуги продолжают расти.

В апреле она получила счет за электричество и газ на свое бунгало в Клактоне-он-Си – прибрежном городке к востоку от Лондона. Счет оказался в три раза больше, чем в марте, – и так произошло со счетами по всей Великобритании, когда правительство повысило верхний порог стоимости электроэнергии. Чтобы экономить деньги и иметь возможность оплачивать ту помощь, которая ей необходима в самых простых вещах, даже в том, чтобы помыться, 77-летняя Харт вынуждена отказываться от услуг такси, которыми она пользовалась, чтобы навещать сына, живущего в соседнем городе, и выключать отопление, даже если холод усиливает боли в спине и суставах.

"Вы никогда не задумываетесь о том, что вы можете оказаться в числе тех, кто не в состоянии оплатить отопление? – сказала Харт. – Должно быть, есть тысячи людей, которые, как и я, сейчас недоумевают: что пошло не так?"

Инфляция набирала обороты в Великобритании и других странах еще до начала спецоперации России на Украине. Она была вызвана ростом цен на природный газ и перебоями в цепочке поставок после локдаунов в период пандемии. Украинский конфликт подстегнул резкий рост цен на нефть и газ.

Сейчас потребительские цены в Великобритании растут самыми быстрыми темпами за последние 30 лет, а зарплата не поспевает за ними, что приводит к такому сокращению доходов домохозяйств, которого не было с 1956 года.

Скачок стоимости жизни особенно тревожит пожилых людей и других граждан с более низкими или ограниченными доходами, в том числе тех, кто живет на государственные пенсии и пособия по инвалидности, которые по большей части не изменились несмотря на ускорение инфляции.

Апрель оказался особенно тяжелым. Правительство повысило верхний порог цен на электроэнергию, которые следуют за мировыми ценами на газ, на 54%, и этот шаг затронул 22 миллиона домохозяйств. Ожидается, что верхний предел, который пересматривается два раза в год, снова повысится в октябре – в преддверии холодов.

Конфликт на Украине не только обусловит высокие счета за электроэнергию, но и приведет к росту цен на продукты, поскольку Украина и Россия являются крупными экспортерами пшеницы, кукурузы, ячменя и растительного масла. Ожидается, что к концу года общая инфляция в Британии достигнет рекордных 9%. Более 90% взрослых британцев сообщили, что их расходы заметно увеличились из-за увеличения расходов на еду и электроэнергию.

В прошлом месяце тысячи демонстрантов вышли на улицы городов по всей стране в знак протеста против резкого роста стоимости жизни. Службы помощи пожилым людям сообщают, что увеличилось количество звонков с просьбами помочь в оплате счетов за электроэнергию. Многие люди, которые уже урезали расходы, вынуждены вновь пересматривать свои семейные бюджеты, отказываясь от ряда продуктов, временно отключая электричество и газ.

По данным правительства, еще до начала российской спецоперации британские домохозяйства ощутили финансовое напряжение: в 2020 году только в Англии более трех миллионов человек столкнулись с так называемой "топливной бедностью", то есть с проблемами оплаты отопления.

По данным британского управления национальной статистики, в апреле почти половина взрослых британцев с трудом могли оплатить счета за электроэнергию, а каждый пятый в какой-то момент не мог купить топливо. Почти четверть взрослых британцев признали, что в марте им было очень трудно оплачивать счета.

Члены британского парламента от оппозиции жестко раскритиковали план правительства по борьбе с высокой инфляцией и экономическим спадом в стране, обвинив премьера Бориса Джонсона в игнорировании проблемы. Джонсон указал на ряд мер, которые должны помочь компенсировать повышение верхнего предела цен.

Великобритания и прежде переживала стремительный рост цен на электроэнергию, но нынешняя ситуация бывает "раз в поколение", как сказал Джек Лесли,  экономист из Resolution Foundation, независимого аналитического центра, занимающегося вопросами повышением уровня жизни людей с низкими доходами. Он добавил, что нет никаких признаков того, что цены на энергоносители скоро снизятся.

Харт рассказала, что она переехала в бунгало в Клактон-он-Си ради солнца и прогулок на свежем воздухе. Из-за того, что ей трудно преодолевать большие расстояния, ее общественная жизнь состоит из походов на пляж и визитов помощницы, которая за 75 фунтов стерлингов в месяц приходит несколько раз в неделю, чтобы помочь Харт с мытьем головы и некоторыми другими делами. Но после новостей о том, что ее арендная плата тоже выросла на 20 фунтов в месяц, Харт задумалась о том, чтобы отказаться от услуг помощницы.

"Все мои родственники и друзья говорят одно и тоже: на чем еще мы должны экономить?" – недоумевала Харт. Она пытается выяснить, можно ли воспользоваться мерами поддержки, которые правительство инициировало в марте. Одной из таких мер стало выделение 500 миллионов фунтов стерлингов, чтобы местные власти могли распределить их среди граждан с низкими доходами.

Критики утверждают, что эти меры не соответствуют масштабам проблемы роста цен. "Ранее предполагалось, что пожилым людям придется немного затянуть пояса, – сказал Дэвид Саутгейт, сотрудник благотворительной организации Age U.K., помогающей пожилым людям. – Сейчас проблема в том, что у пожилых людей не осталось больше ничего, в чем они могли бы урезать свои расходы".

Люди, живущие на пособие по инвалидности, тоже сталкиваются с дополнительными трудностями на фоне роста цен.

52-летняя Максин Уильямс из Ливерпуля сказала, что тепло является важным условием контроля состояния при ее болезни, которая поражает соединительные ткани (синдром Элерса-Данлоса). Из-за того, что в апреле ее счет за электроэнергию удвоился, Уильямс начала сокращать еженедельный список покупок до предметов первой необходимости, готовить еду в микроволновой печи, а не в духовке, и отменила подписку на стриминговые сервисы. Неизменным осталось только одно – размер ее пособия по инвалидности.

"Я не могу включить отопление, я не могу себе этого позволить, – сказала она, добавив, что из-за этого ее еще больше тошнит и сильнее мучают боли. – Это очень тяжело".

Чтобы помочь друг другу преодолеть страх перед кризисом стоимости жизни, многие пожилые люди объединяются. Д​десятки людей собрались на обед в городке Джейвик, где заплатили 1,50 фунта стерлингов (около 2 долларов) за то, что волонтеры угостили их чаем, кофе и обедом из двух блюд. Некоторые люди отказались рассказать о своем финансовом положении.

Это мероприятие стало главным событием недели для 89-летней Патрисии Хаттон.  Она призналась, что подобные мероприятия помогали ей переживать кризисные моменты. Как и у всех остальных, ее счета выросли, но из-за артрита она не могла не включать отопление и свет. "Я оплачиваю все свои счета прямым списанием с банковского счета, и если на еду денег не остается, значит, еды нет", – сказала она.

Ее подруга, 67-летняя Дженнифер Белчер, начала по утрам покупать продукты со скидкой – продукты, срок годности которых скоро истечет, – чтобы помочь Хаттон сократить расходы. "Так мы сэкономили ей почти 40 фунтов стерлингов в месяц", – сказала она.

По словам Белчер, в прошлом месяце ее собственный счет за электроэнергию увеличился более чем вдвое. Теперь все праздники остались в прошлом, как и покупка новой обуви и одежды.

В стране, где избыточная смертность зимой исчисляется десятками тысяч, теплая погода становится спасением. Но многие британцы, понимающие, какие проблемы принесет им следующий сезон холодов, вряд ли смогут насладиться теплом этим летом.

"Что мы будем делать следующей зимой? – сказала мисс Белчер. – Жечь костры в саду?".

Перевод: ИноСМИ