История

Флоренс Бейкер, она же Флорика Мария фон Засс, одна из пяти женщин-исследовательниц Африки, родилась в 1841 году в семье секейского офицера из венгерской дворянской семьи, у которой были поместья в Трансильвании (бывший Надьен, сегодня Аюд, Румыния).

Когда девушка была совсем юной, во время революции 1848 года в Венгрии ее родители и брат были убиты румынскими мародерами, уничтожившими около тысячи венгров 8–9 января 1849 года. Румынские источники, впрочем, утверждают, что Флорика была румынкой.

Девушка бежала с остатками венгерской армии в Османскую империю. В 14 лет она говорила на венгерском, немецком, румынском и турецком языках, а в 1859 году была продана работорговцу в городе Видине, который сейчас находится в Болгарии.

По стечению обстоятельств там оказался англичанин Сэмюэл Бейкер - сын богатейшего торговца сахаром, судовладельца и банкира, вдовец в 34 года и отец четверых детей. Оставив их на попечение сестры, Бейкер отправился путешествовать на пару с Дулипом Махараджей Сингхом - последним магараджей сикхской империи, законным владельцем знаменитого алмаза Кохинор, который конфисковали англичане. Сингх отказался от престола и от алмаза, передав его королеве Виктории.

В Видине Бейкер с магараджей оказались на невольничьем рынке, где англичанин увидел красавицу рабыню по имени Флорика, которую выкупил. Ее крестили и назвали Флоренс Барбара Мария. Бейкер женился на девушке, но конца жизни скрывал ее прошлое.

Англичанин поставил целью жизни найти истоки Нила. Флоренс разделила с ним все испытания, преодолев естественные трудности пути, пережив нападения бандитов и работорговцев. Она ездила на верблюдах, лошадях, мулах, ослах, прекрасно стреляла из ружья и револьвера. Супруги открыли озеро Альберт и водопад Мерчисон.

Королевское географическое общество наградило Бейкера золотой медалью Виктории. В 1866 году королева посвятила его в рыцари. Однако леди Бейкер не приняли во дворце, не одобряя того, что Флоренс и Сэмюель стали мужем и женой до официальной церемонии бракосочетания.

Лорд Бейкер написал множество книг, в своем имении создал прекрасный сад из экзотических растений и умер в 1893 году в возрасте 71 года. Флоренс пережила мужа на 23 года. После ее смерти нашли дневник, который был издан в 1972 году под названием «Утренняя звезда: дневник Флоренс Бейкер в экспедиции по пресечению работорговли на Ниле, 1870-1873».

Мемориальная доска в память о путешествиях Флоренс была открыта спикером венгерского национального собрания Ласло Кёвером в 2019 году, в 155-ю годовщину поездки супругов на поиски истоков Нила.  

Мария БУИНЧУК